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复旦大学研究团队发现大脑中调控情绪的“闸门”

2026-04-15作者：徐徐资讯

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复旦大学类脑智能科学与技术研究院认知神经科学中心肖晓教授，特聘教授特雷弗·罗宾斯，冯建峰教授团队一项近七年的潜心研究发现，临床上长期存在一个困扰医生和患者的现象：为什么有些人能够“痛并快乐着”，而另一些人却因痛陷入情绪障碍？原来大脑海马区域的齿状回是一道“情绪闸门”，它决定着疼痛会不会“升级”成负面情绪问题。该发现为药物研发，降低患者从疼痛转变为抑郁共病奠定理论基础。相关研究成果3月20日发表在国际学术期刊《科学》（Science）。

冯建峰说，全球约20%-30%的成年人正受慢性疼痛困扰，尤其困扰着中青年劳动人群和老年人群健康，对家庭、医疗系统等造成隐性压力。更值得关注的是，约59%的慢性疼痛患者伴有不同程度的抑郁、焦虑症状。这种疼痛—情绪共病不仅加重患者的主观痛苦，也显著增加了医疗利用率、自杀风险和社会经济负担。

为研究这一问题，复旦团队系统整合大规模人群神经影像数据库大约3万名正常人与疼痛患者持续10年左右的长期跟踪数据，并结合啮齿动物慢性神经病理性疼痛模型，从脑结构、功能、神经环路与细胞机制多个层级，探究疼痛转化为负性情绪的条件与规律。

研究发现，大脑中的海马脑区与人的记忆和空间认知功能密切相关，进一步研究发现，海马脑区在疼痛向情绪恶化的转化过程中发挥着调节作用：疼痛早期，海马脑区体积增大、认知增强；若疼痛持续，海马脑区则会萎缩，调控能力减弱。

但控制“情绪闸门”的开关到底在哪里？通过一系列影像和动物模型的因果性验证，研究团队终于发现并锁定：原来海马脑区中心有一个类似牙齿结构的区域——齿状回（Dentate Gyrus），这个小小的脑区很特殊，是成年人大脑里极少数还能产生新神经元的地方，就像一个“新生力量储备库”。

研究团队经动物实验证实，疼痛早期，齿状回新生神经元迅速被激活，并伴随海马体积增大和认知功能提升；而在疼痛持续状态下，齿状回过度激活，兴奋–抑制平衡被破坏，神经元凋亡增加，情绪调控逐渐失效。神奇的是，当研究人员精准损毁小鼠的齿状回后发现，小鼠依然能感受到疼痛，但不会因为长期疼痛变得焦虑、抑郁。这一实验结果证实，齿状回就是调控疼痛向情绪障碍转化的关键开关。

研究证实，疼痛对人体而言并非全然是负面影响，它如同“警报信号”，能及时提示人们关注身体的异常状况。因此，研究团队并未将研究重点放在如何抑制疼痛，而是聚焦如何帮助患者与疼痛共存。那么，除了单纯损毁齿状回结构，使其丧失对海马脑区的正常支持功能外，是否存在更优的干预方法？于是，团队进一步开展的机制性研究发现，干预齿状回结构中的一种免疫细胞——小胶质细胞，是阻断慢性疼痛向情绪障碍转变的更优靶点，既能阻断情绪障碍，又不影响海马脑区正常功能，甚至在一定程度上可维持认知功能的提升。

肖晓介绍，该研究为临床应用带来新启示，可在疼痛早期通过脑影像评估齿状回体积，预警焦虑、抑郁的风险，尽早介入干预。目前研究团队已发现一款药物对小胶质细胞具有良好的抑制效果，这将能大幅降低慢性疼痛患者产生情绪障碍的可能性，帮助其提高生活质量。

论文链接：https://www.science.org/doi/10.1126/science.aee6177

通讯员孙国根

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