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作者:上海市同济医院 李萍
回顾2021年国内肿瘤治疗,嵌合抗原受体T细胞免疫疗法(CAR-T)的上市一定是一件大事,“120万一针”、“抗癌神药”,CAR-T惊人的疗效和高昂的价格让大家对其治疗范围充满期待。
很多患者也来咨询,CAR-T能不能用来治疗肺癌、肝癌等实体肿瘤?可惜的是,目前国内上市两款CAR-T产品都是针对成人复发难治弥漫性大B细胞淋巴瘤(DLBCL),全球范围内获批的适应证也多是血液瘤,在实体瘤中尚未获批。
实体瘤——CAR-T治疗的困境
从发病人数上看,血液瘤约占全球恶性肿瘤发病人数的10%左右,而90%都是实体瘤,比如大家熟悉的胃癌、食管癌、乳腺癌等。
但是,在CAR-T治疗方面,目前所有获批的产品都是面向血液瘤,而实体瘤迟迟没有突破。究竟是什么原因呢?
01
实体瘤靶点复杂,不好“定位”
我们知道,CAR-T的原理就是给T细胞装上“导航装置”CAR,这个“导航装置”能够识别肿瘤细胞表面的特殊抗原“靶点”。CAR-T能否准确地找出并攻击肿瘤细胞,关键看这个“靶点”选得好不好。
好的“靶点”最好只在肿瘤细胞上表达,正常细胞表达较低甚至不表达,这样CAR-T就有针对性。靶点选得好,不仅会让CAR-T识别肿瘤细胞的效率大大增强,也会明显降低不良反应,CAR-T不会攻击人体其他正常细胞。
在血液瘤中,CD19是一个明星靶点,目前国内上市的两款CAR-T产品都是针对这个靶点的。CD19在B细胞相关的白血病和淋巴瘤细胞中表达很高,但是在正常的B细胞中表达较少,因此相关的CAR-T产品拥有良好的治疗效果。
但是在实体瘤中,很难找到标志性的抗原作为“靶点”,很多抗原是肿瘤细胞和正常细胞都表达的。
此外,实体瘤的异质性很强。所谓异质性,就是一块肿瘤组织中,很有可能是由成千上万不一样的肿瘤细胞组成的,这些肿瘤细胞具有不同的抗原和特征。而CAR-T通常只能打击某一类肿瘤细胞,因此对于实体瘤整体的杀伤效果并不好。
02
实体瘤具有致密的组织结构
与分布在全身的血液肿瘤不同,实体瘤通常是一个致密的组织,就像是有着层层“防御工事”的军队,CAR-T细胞只能接触到外面一层肿瘤细胞,对于内部的肿瘤细胞无能为力。
另一方面,CAR-T细胞能否大量激活和扩增,取决于它能不能充分接触到具有“靶点”的肿瘤。在实体瘤的治疗中, CAR-T细胞只能与外层的肿瘤细胞接触,无法大量激活和扩增;而好不容易浸润到肿瘤组织内部的CAR-T,也会因为缺乏扩增的环境,不久就“损兵折将”了。
03
复杂的肿瘤微环境
实体瘤的内部并不单纯只有肿瘤细胞,还有很多种其它类型的细胞——比如肿瘤相关巨噬细胞、肿瘤相关成纤维细胞、血管内皮细胞等等。这些细胞很大一部分都是肿瘤的“帮凶”,它们会抑制免疫细胞(如CAR-T细胞)的功能,还会帮助肿瘤细胞快速生长。
因此,就算CAR-T细胞突破实体瘤的表面,进入到肿瘤内部,它们还将面临生存环境更加恶劣的“巷战”,能够存活并发挥作用的CAR-T细胞将少之又少。
来源:CART 小李医师
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