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很多人都喜欢在学习或工作时来一杯咖啡，给自己“充充电”。近日，英国的科学家们发现，蜜蜂也能通过来点儿咖啡改善学习能力！
实验表明，给熊蜂（bumblebee，也就是我们常说的“大黄蜂”）喂食咖啡因，有助于它们更好地记住含有花蜜的特定花朵气味。这项研究有望帮助果农教导蜜蜂向指定作物授粉，以提高产量。
▲该论文发表在Current Biology杂志上
对于熊蜂来说，因为它们没有敏锐的远距离视力，因此需要依靠很多线索，比如嗅觉，来寻找最好的花朵饱餐。
虽然之前已有研究显示，蜜蜂喜欢咖啡因，并且会更频繁地去含咖啡因的花朵采蜜，比如咖啡或柑橘这种天然存在咖啡因的植物。但很难确定咖啡因所起的作用，比如是吃了咖啡因的蜜蜂记忆力更好，还是它们只是渴望咖啡因？而且在指定作物的所有花朵上直接放咖啡因、以增加作物授粉的方法也难以大规模实施。
研究人员想知道，咖啡因是否会帮助蜜蜂的大脑在某种花香和糖奖励之间建立联系。
为了回答这个问题，研究小组决定给熊蜂吃咖啡因，并让它们学会记忆一种特定的气味。研究人员制作了一种模拟草莓花香味的合成气味混合物，再将86只未经训练的熊蜂分为三组：第一组在蜂巢中洒发出草莓花香气和含咖啡因的糖浆；第二组在蜂巢中洒发出草莓花香气和不含咖啡因的糖浆；第三组则作为对照，仅提供没有任何相关气味的普通糖浆。
然后，这些熊蜂必须在巢外两种含有蜂蜜的机械花中进行选择：发出草莓花香气的花，或带另一种气味的干扰花。当成功选择了草莓香味的花时，它们会再得到一份普通糖浆奖励。
实验结果发现，第一组、第二组、第三组分别有70.4%、60%和44.8%的熊蜂会先造访草莓香味的花。这表明，咖啡因的刺激提高了蜜蜂记忆“正确”气味和找到带有这种气味的花朵的能力。
▲第一组通过含咖啡因糖浆学习草莓花香气的蜜蜂，更好地记住了发出这种香味的机械花
不过这种记忆并没有持续太久，某种程度上，它们学习和忘记的速度一样快。第一组蜜蜂很快就会飞到干扰花上，这种结果也在研究团队的预料之中，因为无论哪种选择，蜜蜂都能吃到花蜜。
研究人员还注意到，咖啡因对蜜蜂的“处理速度”，即它们在指定时间内的采花数量有微妙的影响。随着时间推移，所有的蜜蜂的处理速度都变得更快，但第一组摄入咖啡因的蜜蜂改善速度最快，这表明咖啡因也可能提高了它们的运动学习能力。
科学家指出，实验结果对农业，尤其是草莓农业具有重大意义。因为草莓养殖户每年可能会购买几十至数百箱的商业熊蜂，但许多蜜蜂可能会飞到邻近草莓的野花上采蜜，大大降低了效率。而通过使用咖啡因让蜜蜂学习去采指定的花，蜜蜂在获得更多奖励的同时能创造更大的价值，并把野花资源留给野蜜蜂，农民有了更多收入，消费者也能获得更多的水果，是双赢的解决方案。
来源：学术经纬
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