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随着人口老龄化加剧,认知障碍和痴呆已成为严重威胁老年人健康的重要疾病。其中,由脑血管病变导致的血管性认知障碍(VCI)越来越受到关注。然而,与阿尔茨海默病(AD)已经建立较成熟的Aβ、p-tau等生物标志物体系相比,目前临床对血管性脑损伤的评估仍主要依赖头颅MRI等影像学检查,缺乏敏感、动态、可推广的分子标志物,导致VCI的早期识别、精准分型及预后评估长期面临挑战。
2026年5月12日,复旦大学附属华山医院神经内科崔梅教授/董强教授/郁金泰教授团队,在国际老龄化研究领域权威期刊Nature Aging发表的最新研究成果——Brain endothelial cell-derived extracellular vesicles (c-BEEVs) as a promising biomarker for brain vascular pathology and cognitive decline中首次提出“脑血管内皮源性小细胞外囊泡(c-BEEVs)”可作为反映脑血管病理损伤的新型液体生物标志物,为VCI的精准诊断及临床转化提供了重要新方向。
脑小血管病是导致认知下降的重要原因之一,但其早期病理改变往往难以及时发现。研究团队提出,脑血管内皮细胞在受到损伤后,会释放携带病理信息的小细胞外囊泡进入脑脊液,这些c-BEEVs能够反映脑血管损伤状态,并有望成为监测脑血管健康的新型“分子窗口”。
为验证这一假设,研究团队纳入346例多中心临床队列受试者,结合认知评估、脑影像学以及ATN生物标志物等多维数据开展系统研究。
结果发现,在以脑小血管病变为主要特征的人群中,脑脊液c-BEEVs水平显著升高;并且其水平与脑白质高信号、腔隙性梗死、脑微出血等典型脑小血管病影像学表现密切相关,同时与高血压、糖尿病等血管危险因素显著相关。这提示,c-BEEVs能够较好反映脑血管病理损伤的严重程度。
c-BEEVs不仅能够反映血管损伤,还具有重要的疾病鉴别价值。研究发现,将c-BEEVs与经典神经退行性病变标志物p-tau181等联合分析,可有效提高VCI与AD的鉴别能力,为认知障碍的精准分型提供新的生物学依据。
此外,团队还对c-BEEVs的临床预后价值进行了探索。结果显示,在认知障碍进展过程中,c-BEEVs异常可能出现在较早阶段。尤其是在尚未出现明显tau病理改变的人群中,c-BEEVs升高者后续更容易出现认知下降。这意味着,该指标未来有望帮助临床医生更早识别高风险人群,为疾病预防和早期干预争取窗口期(图2)。
图2 循环脑内皮细胞外囊泡(c-BEEVs)的临床应用价值
除了临床队列研究,团队还在动物模型中进一步验证了c-BEEVs的生物学作用。研究发现:当抑制c-BEEVs时,动物认知损伤有所改善;而外源性补充来源于损伤脑血管内皮的c-BEEVs,则会加重认知功能异常。这一结果提示,c-BEEVs不仅是疾病标志物,还可能参与了血管损伤导致认知下降的病理过程,为未来开发新的干预靶点提供了可能(图3)。
图3 循环脑内皮细胞外囊泡(c-BEEVs)介导血管性认知障碍的机制
近年来,认知障碍研究正逐渐突破传统“单一神经退行性病变”的研究框架,越来越多证据表明,脑血管损伤在认知下降和痴呆发生发展中同样发挥重要作用。本研究首次揭示了c-BEEVs与认知损伤之间的密切联系,为理解血管因素如何促进认知障碍提供了新的研究视角。
研究团队表示,目前已围绕c-BEEVs相关技术获批国家专利,并正积极推进成果转化。未来,团队将进一步推动c-BEEVs向外周血检测应用拓展,探索更加便捷、可推广的液体活检技术,为VCI的早期筛查、精准分型、风险预测和个体化干预提供新的解决方案。
来源 复旦大学附属华山医院神经内科
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