老年人随年龄增长过程中容易出现骨质疏松和器官萎缩等一系列表现。骨质疏松可发生腰背酸痛或周身酸痛，负荷增加时疼痛加重或活动受限，严重时翻身、起坐及行走有困难。骨质疏松严重者可有身高缩短和驼背。椎体压缩性骨折会导致胸廓畸形，腹部受压，影响心肺功能等。容易导致非外伤或轻微外伤发生的骨折为脆性骨折。发生脆性骨折的常见部位为胸、腰椎、髋部、桡、尺骨远端和肱骨近端等。骨密度降低女性比男性更明显。

老年人长期大剂量应用糖皮质激素（如泼尼松、地塞米松等），糖皮质激素可以抑制成骨细胞的活力，减少骨中胶原的合成，促进胶原和骨基质的分解，使骨盐不易沉着，骨质形成发生障碍而导致骨质疏松症。大量糖皮质激素还可抑制钙、磷在肠道的吸收和在肾小管内的重吸收，使尿钙排除增加，使骨盐进一步减少，引起低血钙，长期使用也会造成骨质疏松。骨质疏松是应用糖皮质激素必须停药的重要指征之一。 

当老年人已有生理性老化的骨质疏松存在，再加上激素有导致骨质疏松的作用，常可造成骨折或骨坏死，以及肌萎缩所致的肌无力和疼痛，对于绝经期的妇女更容易发生。

糖皮质激素能增加肝、肌糖原含量，并且升高血糖，因为糖皮质激素促进糖原异生，特别是利用肌肉蛋白质代谢中的一些氨基酸及其中间代谢物作为原料合成糖原。此外，氢化可的松对诸如丙酮酸羧化酶、果糖-1，6-二磷酸酶、葡萄糖-6-磷酸酶等糖原异生的多种酶有激活作用，从而增加肝糖原和肌糖原；减慢葡萄糖分解为CO的氧化过程，有利于中间代谢产物如丙酮酸和乳酸等在肝脏和肾脏再合成葡萄糖，增加血糖的来源；减少机体组织对葡萄糖的利用；糖皮质激素还可增强儿茶酚胺的收缩血管作用和胰高血糖素的作用而升高血糖等。故此，该类药物得名为糖皮质激素。糖皮质激素如果使用量过大，可使糖尿病病情恶化，即使因为局部使用泼尼松龙混悬液做封闭治疗，也可使糖尿病代谢紊乱。对于糖尿病患者而言，尤其是老年糖尿病患者更是禁用的。

诱发或加重老年人心血管并发症：长期应用糖皮质激素，由于水钠潴留导致的血压升高及体重增加、血脂升高（血浆胆固醇增高）、诱发或加重的糖尿病等因素可引起脑卒中、高血压性心脏病、血管脆性增加等。糖皮质激素还有可能导致心力衰竭，其原因可能和钠潴留和细胞外液增加有关。 

长期使用糖皮质激素引起的高脂血症，来源于中性脂肪的栓子易黏附于血管壁上，阻塞软骨的骨终末动脉，使血管栓塞造成股骨头和肱骨头无菌性缺血坏死，中老年人使用糖皮质激素要多加注意。

白内障和青光眼是老年眼科最重要的眼病之一，糖皮质激素导致青光眼主要是：溶酶体的水解酶可使前房角中未解聚的黏多糖保持解聚状态，糖皮质激素可稳定溶酶体膜，阻止了水解酶的释放，使前房角中未解聚的黏多糖无法解聚。未解聚的黏多糖可发生水化。由此可致前房角的巩膜小梁网状结构的胶原束水肿而致房水通透性降低。局部（包括糖皮质激素眼药水）或口服应用糖皮质激素2~4周以上，约有35%的病人发生眼压升高，应予注意。

糖皮质激素可提高蛋白分解酶的活性，促进多种组织（淋巴、肌肉、皮肤、骨、结缔组织等）中蛋白质分解，促使所生成的氨基酸转移至肝脏，加强糖异生而减少蛋白质合成。血清中氨基酸含量和尿中氮排出增加，造成负氮平衡。久用可致生长减慢、肌肉消瘦、皮肤变薄、伤口愈合延缓等。如果肌肉萎缩严重，肌纤维组织出现大区域的萎缩，骨骼外露，肌无力严重，而且患者可能丧失协调运动能力。老人患者在肌肉萎缩的情况下，使用糖皮质激素要谨慎，一定要在医生的指导下规范应用或不用。若病情需要，长期使用糖皮质激素类药物时，要积极补充蛋白质，或含蛋白质丰富的食物。。

在泼尼松每日用量达40mg或更多、用药数日到2周即可出现欣快感、激动、不安、谵妄、失眠、定向力障碍、情感变异，甚至出现精神症状或自杀倾向等，尤其是老年患有慢性消耗性疾病患者及以往有过精神异常者，诸如抑郁症、焦虑症等更是如此。

糖皮质激素对老年人治病而言，有有利和不利两个方面，当适应证和禁忌证并存时，应全面分析，权衡利弊，慎重决定。对于老人病情危急，虽有禁忌证存在，仍不得不用，但度过危险期后，应尽早逐步减量或停药，尽量减少或消除这类药物的不良反应。禁忌证：有严重的精神病和癫痫病史者，活动性消化性溃疡，新近胃肠吻合术，骨折，创伤修复期，角膜溃疡，肾上腺皮质功能亢进症，严重高血压（17-羟化酶及17-β羟化酶缺乏引起的高血压例外），糖尿病，孕妇，抗菌药物不能控制的感染如水痘、麻疹、真菌感染等，肿瘤性疾病（除某些血液系统肿瘤外）都是糖皮质激素的禁忌证。