对于益生菌、益生元及合生元，大家在生活中经常听到。它们有什么区别呢？

益生菌是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。通过调节宿主黏膜与系统免疫功能或通过调节肠道内菌群平衡，促进营养吸收保持肠道健康的作用，从而产生有利于健康作用的单微生物或组成明确的混合微生物。世界胃肠病学组织在《益生菌和益生元全球指南》中把益生菌定义为一种活的微生物，在给予足够剂量时，对宿主的健康有益。

益生菌的功能主要包括：(1)促进营养物质的消化吸收；(2)提高机体免疫力；(3)维持肠道菌群结构平衡；(4)提高机体抗氧化水平；(5)抑制肠道炎症；(6)保护肠道黏膜屏障。

因此，对于免疫力低下，便秘和腹泻人群，消化不良的人群，肠道炎患者，肠道功能逐渐减弱的中老年人，化疗或者放射治疗的肿瘤患者，肝硬化以及腹腔炎患者可以科学合理的补充益生菌。

为了保持活菌的生命力与活性，益生菌制剂大多要求低温冷藏保存，药物应保留在原包装中，尽量不与空气接触。不能使用温度超过50℃的热水冲服，服药时水温最好控制在37℃以内。同时，应避免与抗菌药同时使用，如果必须合用，可以间隔 2~4 小时服用。另外，常见的抗菌药都能抑制双歧三联活菌（双歧杆菌、乳酸杆菌和粪链球菌）、妈咪爱和美常安（粪链球菌和枯草杆菌，儿童用为妈咪爱，成人为美常安），所以这三种肠益生菌不宜与抗菌药同时合用。

益生元指一般不能被人体所消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性从而易于人体健康的食物成分。简单说来，益生元就是益生菌的营养品，它可被肠道中的益生菌发酵，产生有机酸，促进益生菌的生长。益生元几乎都属于碳水化合物，包括低聚果糖（可抑制有害的难辨梭杆菌，辅助治疗抗生素相关腹泻）、菊粉（主要是低聚果糖）、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、低聚木糖、低聚半乳糖、水苏糖等数百种低聚糖类，以及抗性淀粉等。

益生元的健康益处包括但不限于：(1)改善菌群平衡；(2)调节肠道功能；(3)免疫调节；(4)体重调节；(5)糖脂调节。

使用益生元较益生菌在某些方面有更多优点，其通过胃肠道后具有更高的存活性和在食品或药品中长期的稳定性。通过选择性刺激结肠中有益细菌的生长来看，对健康是有明显帮助的。除了在饮食中作为膳食纤维外，低聚糖可以提高钙的生物利用度，降低大肠癌的前期病变的风险，改善肠黏膜炎症，降低体内三酰甘油等。但益生元不容易被人类消化，会引起某些敏感人群腹胀、肠鸣等不适。

益生元虽然对人体有很多益处，但是膳食合理、营养均衡、能够从膳食中获取足量益生元的健康人群，不需要额外补充益生元；益生元可以单独或与其他食品同时食用；可在一天当中单次或分数次食用；对膳食纤维摄入不足的人群，补充益生元也是补充膳食纤维的一种方式。

合生元，为益生菌和益生元并存的制剂，可选择性的增加益生菌的数量和活性，通常是将益生菌与对其生长有协同效应的特定的益生元底物混合而成，益生元帮助益生菌在肠内快速生长并定植为优势菌，起到1+1＞2的作用。常用的合生元制剂有乳酸菌+乳糖醇组合、双歧杆菌+低聚果糖或低聚半乳糖组合。二者组合既有比较好的协同作用，又具有比较好的味道和安全性，目前已被广泛使用。

目前微生态制剂的临床应用范围越来越广，但我们要知道这类药物不是包治百病的“万能药”。当人体肠道处于正常状态下，不需要额外补充“益生菌”; 只有在体内“益生菌”数量减少，同时肠道黏膜完整时，使用“益生菌”才是有意义的。微生态制剂是相对较安全的一类药物，虽然国内外还没有严重不良反应的报道，但仍要谨慎使用，应结合患者具体情况，了解是否已经或可能存在菌群紊乱，是否有使用指征等，不可盲目使用甚至滥用益生菌、益生元和合生元。

来源：人民药师在您身边（北京大学人民医院药剂科）