阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，估计影响 600 万美国人和全球 3,300 万人。许多患者尚未得到诊断。

弗吉尼亚理工学院 Carilion 医学院（Virginia Tech Carilion School of Medicine）发表在《阿尔茨海默病杂志》（Journal of Alzheimer's Disease）上的一项新研究表明，阿尔茨海默病患者大脑中膳食叶黄素、玉米黄素（Zeaxanthin，也称玉米黄质）、番茄红素和维生素 E  的水平仅是正常大脑的一半。膳食中较高水平的叶黄素和玉米黄素与较好的认知功能和较低的失智症或阿尔茨海默病风险密切相关。

“这项研究首次证明，阿尔茨海默病患者的大脑中缺乏重要的膳食抗氧化剂。这些结果与大型人群研究的结果一致，研究发现，那些饮食中富含类胡萝卜素，或血液中含有高水平叶黄素和玉米黄素，或在视网膜中积累为黄斑色素的人患阿尔茨海默病的风险显著降低，” Virginia Tech 医学院基础科学教育系教授 C. Kathleen Dorey 说，“不仅如此，我们相信食用富含类胡萝卜素的饮食将有助于在所有年龄阶段保持大脑的最佳状态。”

 因为正常的大脑功能和对错误折叠的蛋白质的反应会不断产生活性氧化分子，大脑很容易受到累积的氧化损伤，而这可以通过健康饮食提供的抗氧化剂来预防。类胡萝卜素是一种强大的抗氧化剂，普遍存在于五颜六色的植物中。叶黄素在羽衣甘蓝和菠菜中含量特别丰富，玉米黄素在玉米和甜椒中含量最高。

Dorey 和 Neal E. Craft 在 2004 年首次报道了大脑选择性地积累类胡萝卜素，如叶黄素、玉米黄素和 β-隐黄质。此后，世界各地的研究人员已经证明，黄斑色素中叶黄素和玉米黄素水平较高的人认知能力较好，而饮食中叶黄素和玉米黄素水平最高或黄斑色素中积累的人患失智症的风险较低。

拉什大学（Rush University）记忆与衰老项目跟踪了一千多名在芝加哥生活了十多年的参与者的饮食和认知能力，评估了他们的类胡萝卜素摄入量，发现那些遵循 MIND 饮食的人（食用高水平的富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼，以及低水平的肉类和甜食）降低了患阿尔茨海默病的风险，在死前有较高的认知能力，减少阿尔茨海默病相关的脑部病变。此外，在 10 年期间，总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄素摄入量最高的人患阿尔茨海默病的风险降低了 50%。

虽然研究强烈表明类胡萝卜素可能保护大脑免受导致阿尔茨海默病的损害，但没有证据表明大脑类胡萝卜素与阿尔茨海默病相关。《阿尔茨海默病杂志》（Journal of Alzheimer's Disease） 6 月刊上的 Dorey-Craft 报告填补了这一空白。

在一项有和没有阿尔茨海默病脑部病理的类胡萝卜素研究中，Dorey-Craft 团队证明，有阿尔茨海默病神经病理的脑部叶黄素、玉米黄素、番茄红素和生育酚水平显著较低。番茄红素、玉米黄素和维生素A的浓度是年龄匹配但没有阿尔茨海默病病理的大脑中发现的一半。

阿尔茨海默病患者大脑中选择性类胡萝卜素和生育酚缺乏的新证据进一步支持了越来越多的证据，即在诊断阿尔茨海默病之前和可能之后，更多的类胡萝卜素饮食摄入可能会减缓认知能力的下降。

研究还表明，视网膜选择性地从饮食中积累叶黄素和玉米黄素，形成可见的黄斑色素，增强视力，保护光感受器。通过无创性测量患者的黄斑色素光密度，研究人员可以估计脑内叶黄素和玉米黄素的浓度。

Dorey 说：“阿尔茨海默病新疗法的最新进展显示出令人兴奋的前景，它是减缓疾病进展的有效方法。如果我们的数据能激励人们通过丰富的饮食、丰富的类胡萝卜素和定期锻炼来保持大脑处于最佳状态，我会非常兴奋。现有研究表明，这也可能降低患失智症的风险。”